Einer der interessantesten, heute auch in unseren Breiten wachsender »fossiler« Baum, ist der »Ginkgo biloba«, der Ginkgobaum, dessen Geschichte vor etwa 280 Millionen Jahren begann. Jeder, der dem Baum mit Aufmerksamkeit begegnet, spürt etwas von jenen weit zurückliegenden Zeiten z. B. in der eigenartigen Blüte oder im typisch gespaltenen Blatt, das Johann Wolfgang von Goethe zu folgendem Gedicht inspirierte:

Ginkgo biloba

     Dieses Baumes Blatt, der von Osten
     Meinem Garten anvertraut,
     Gibt geheimen Sinn zu kosten,
     Wie's den Wissenden erbaut.

     Ist es ein lebendig Wesen,
     Das sich in sich selbst getrennt?
     Sind es zwei, die sich erlesen,
     Daß man sie als eines kennt?

     Solche Fragen zu erwidern,
     Fand ich wohl den rechten Sinn;
     Fühlst du nicht an meinen Liedern,
     Daß ich eins und doppelt bin?

     Goethe schrieb diese Zeilen im Frühjahr/Sommer 1815 für die Tochter des Frankfurter Bankiers Johann Jacob von Willemer.

Unter den etwa 800 als Naturdenkmale geschützten Bäumen in Berlin gibt es einige Zeugen längst vergangener Perioden der Erdgeschichte. Derartige »lebende Fossilien« sind beispielsweise die zahlreichen Eiben. Seit dem Tertiär haben sie weitgehend unverändert alle natürlichen Veränderungen überstanden. Erst der Mensch schaffte es, sie in unseren Breiten fast vollständig auszurotten. Die heute in den Bezirken Köpenick, Tempelhof oder Pankow stehenden Eiben wurden überwiegend vor ungefähr 200 Jahren angepflanzt. Sie sind als Naturdenkmale unter den Schutz der Gesetze gestellt.
     Ein weiterer Zeuge aus der Urzeit ist der Mammutbaum. Er war bis in die 40er Jahre unseres Jahrhunderts nur als Fossil bekannt, bis er in China als noch existierende Art entdeckt wurde, 1955 nach Jena kam und in der ehemaligen DDR verbreitet wurde. In Berlin steht ein Exemplar dieses Urweltzeugen auf dem Friedhof der Auferstehungsgemeinde in der Indira-Gandhi-Straße in Weißensee.

Aber weder Kämpfer noch die Gärtner an europäischen Fürstenhöfen oder Goethe wußten, daß es sich beim geheimnisumwitterten Ginkgobaum um ein Fossil handelt, dessen Wurzeln weit in die Geschichte unserer Erde zurückreichen. Das erste fossile Ginkgoblatt aus dem Mansfelder Kupferschiefer wurde 1828 durch Adolphe Brongniart abgebildet und beschrieben. Aber erst 1876 stellte man bei der Untersuchung jurazeitlicher Pflanzenfossilien von Spitzbergen fest, daß sowohl der Fund aus dem Mansfeldischen als auch der »Taxon Ginkgo« der Jurazeit zu einer Gattung gehörten, deren Geschichte vor vielen Millionen Jahren begann. Die Blüten des heute lebenden »Ginkgo biloba«, und vor allem das Blatt, verweisen auf diese unvorstellbar weit zurückliegende Zeit. Das zweigeteilte Blatt mit seinen zwei Hauptadersträngen zeugt von einer etwa 100 Millionen Jahre dauernden Periode, in der alle höheren Pflanzen solche stimmgabelförmig gespaltenen Blätter hatten. Es ist wohl noch nicht vollständig geklärt, ob die heute exi-

»Ginkgo biloba« in Berlin

Die Ginkgobäume in Deutschland erreichen bei weitem nicht jenes Alter, wie ihre japanischen Verwandten. Sie wurden erst in den vergangenen 200 bis 300 Jahren wieder angesiedelt. Erwiesener Maßen waren Ginkgos bis zur Eiszeit auch in Mitteleuropa beheimatet. Im Gegensatz zu solchen Arten wie den Eiben, deren natürliche Bestände der Mensch wegen des wertvollen Holzes, aber auch wegen der Giftigkeit aller Teile des Baumes und aus Aberglauben vollständig ausrottete, zerstörte oder verdrängte die Natur selbst – durch mehrere Eiszeiten – die bestehende Vegetation und Tierwelt und damit auch die ursprünglichen Ginkgos.
     Einziges Rückzugsgebiet der einst so reichen Ginkgoarten blieben Gebiete in Südostasien. Im Grenzgebiet der chinesischen Provinzen Zhejiang und Anhui überstand auch der »Ginkgo biloba« die pleistozänen Vereisungen. Von hier aus fand er nach dem Rückzug der Eismassen wieder Verbreitung, zu-

Rätsel um Humboldt-Anpflanzungen

Zwei Gingkos befinden sich auf dem Gelände der Humboldt-Universität (Bezirk Mitte), der eine als NDM I-6/B registrierte steht im hinteren Hof der Universität und der andere (NDM I-7/B) im Vorhof neben ebenfalls geschützten Ahornbäumen und Purpurkastanien. Sie sollen von Humboldt selbst gepflanzt worden sein.
     Wie Klaus-Dietrich Gandert in seinem Buch über die historische Entwicklung des Universitätsgeländes in Berlin 1992 feststellte, gibt es dafür keinerlei Beweise.
     Beide Bäume sind vermutlich im Botanischen Garten der Universität gezogen und zwischen 1860 und 1870 an ihren Platz gebracht worden. Der »Ginkgo biloba« im

Bildquellen:
Atsuko Kato: Ginkgobäume in Japan
Helga Dietrich: Ginkgo biloba – ein Überlebensstratege im Pflanzenreich