Der Historiker Felix Escher zur Arbeit eines Vereins mit über 100jähriger Tradition

     1986 übernahmen Sie die Schriftleitung des »Jahrbuches für die Geschichte Mittel und Ostdeutschlands«, vor fünf Jahren wurden Sie zum 1. Vorsitzenden der »Landesgeschichtlichen Vereinigung für die Mark Brandenburg e. V.« gewählt, ein Ehrenamt, das Sie bis heute bekleiden. Nicht nur die geographische Ortsbestimmung des Jahrbuches und der »Landesgeschichtlichen Vereinigung«, sondern auch ein großer Teil Ihrer Veröffentlichungen deuten darauf hin, daß Sie als Historiker Berlin nicht als Nabel der Welt, sondern stets eingebunden in sein Umland betrachten. Dies ist für Berlin- Historiker nicht gerade typisch. Ist das ein Zufall oder ein Bekenntnis?
     Felix Escher: Ich möchte darauf ganz kurz mit einem Bekenntnis antworten: Es gibt keinen Nabel der Welt.

     Sie wurden 1945 in Berlin geboren und sind Katholik. Letzteres erwähne ich deshalb, weil es Zeiten gab, als das so tolerante Berlin nicht gerade freundlich mit der Minderheit der Katholiken umging. Haben diesbezügliche Erfahrungen im Elternhaus Sie geprägt?

     Wann und warum entschieden Sie sich für den Beruf eines Historikers?
     Felix Escher: Das war immer mein Wunsch. Geschichte hat mich von klein auf fasziniert. Als Brot-Beruf habe ich zunächst einmal die Geschichtswissenschaft nicht angesehen, bin dann aber immer wieder zu geschichtlichen Studien zurückgekommen und habe Geschichte an der Freien Universität Berlin studiert. Für mich hat Geschichte auch etwas mit Anschauung zu tun. Anschauung ist ein Weg, in die Geschichte einzudringen, einer von vielen zugegebenermaßen, aber doch ein wichtiger Weg. Und auch meine Tätigkeit im Vereinswesen ist ja auch eine pädagogische.

     Zu Ihrer wissenschaftlichen Heimat wurde die außeruniversitäre Forschungseinrichtung der Historischen Kommission. Wie lange waren Sie dort tätig, welche Erfahrungen konnten Sie sammeln, und welches sind die wichtigsten Ergebnisse?
     Felix Escher: Die Historische Kommission war immer sehr stark mit der Universität verbunden und hat, wie ich auch im Nachhinein noch glaube, in vorbildlicher Weise die Verbindung zwischen ihrer Forschung

     Ist dieses Jahrbuch mit dem Fall der Mauer überflüssig geworden?
     Felix Escher: Das ist eine Frage, die Sie dem Senat von Berlin stellen sollten, der solches meinte. Ich bin der Auffassung, daß gerade heute eine überregionale wissenschaftliche Zeitschrift mit dem Sitz im Osten Deutschlands eine sehr, sehr wichtige Aufgabe hat. Sie war ein Teil der Finanzierung der Forschungsstelle der Historischen Kommission durch den Senat von Berlin. So lange ich dort tätig war, wurde die Stelle des Redakteurs im Rahmen der Historischen Kommission finanziert und auch ein Teil der Druckkosten, die nicht vom Verlag übernommen worden sind.

     Berlin und Brandenburg konnten sich nicht auf einen gemeinsamen Nenner einigen, die Historische Kommission am Leben zu erhalten. Im vergangenen Jahr wurden die Forschungsstellen aufgelöst. Auch das Jahrbuch ist davon betroffen. Sie sind doppelt davon betroffen. Zum einen verloren Sie Ihre Anstellung, und zum anderen mußten und müssen Sie hautnah erleben, daß das Interesse der öffentlichen Hand an der Geschichte Berlins und Brandenburgs abnimmt. Was sind Ihrer Meinung nach die Ursachen, und welche Chancen einer Gegensteuerung sehen Sie?

     Unter den namhaften Berlin- Historikern bilden Sie nicht nur eine Ausnahme hinsichtlich der Annäherung an die Stadt über ihr Umland, sondern auch durch eine engagierte und natürlich zeitraubende Vereinstätigkeit. Was trieb Sie dazu, die Stube des Gelehrten wenigstens zum Teil zu verlassen? Und welche Impulse erfuhren und erfahren Sie dabei für Ihre wissenschaftliche Arbeit?
     Felix Escher: Für Fragestellungen, die unakademisch sind, ist die Öffnung immer sehr gut. Die von den Fragern als naiv angesehenen Fragen sind meist die besten und weiterführenden.

     Wie vollzog sich die Arbeit der »Landesgeschichtlichen Vereinigung« während der Teilung der Stadt? Welche Möglichkeiten gab es, und wie wurden Sie vor Ort, d. h. in Ost-Berlin und im Umland, genutzt?

     Wie haben Sie und Ihr Verein die Wende- und Nachwendezeit erlebt? Wie vollzog sich auf diesem Gebiet der Vereinigungsprozeß?

     Ihr Verein kann auf eine über 100jährige Geschichte zurückblicken. Gegründet zu einer Zeit, in der die Beschäftigung mit der Regionalgeschichte zum Selbstverständnis des immer selbstbewußter werdenden Bürgertums gehörte und nahezu Massencharakter annahm, müssen die gegenwärtig 639 Vereinsmitglieder mit ungleich bescheideneren Bedingungen fertig werden. Was tut die »Landesgeschichtliche Vereinigung« heute, um das Interesse an der Geschichte der Region aufrechtzuerhalten beziehungsweise zu wecken?
     Felix Escher: Unsere Veranstaltungen finden in 14tägigem Turnus statt. Nahezu alle Veranstaltungen werden rege besucht. Im Durchschnitt kommen etwa 40–60 Teilnehmer aus sehr unterschiedlichen Kreisen zu den einzelnen Veranstaltungen – an Wanderungen nimmt ein anderer Kreis teil als an Vorträgen, die eher kunsthistorisch oder

     In einem Verein, in dem Ost und West vereint sind, gibt es ja auch Streitpunkte. Wie gehen Sie damit um?
     Felix Escher: Wir haben Nachsitzungen nach Vorträgen, in denen Streitfragen geklärt werden können. Die Zuspitzung wissenschaftlicher Streitfragen unterschied die Geschichtswissenschaft in Ost und West. Ich bin ein Gegner allzu scharfer Zuspitzung. Man kann aus jedem, der eine feste Meinung besitzt, einen Ketzer machen, wenn man ihn lange genug dialektisch bearbeitet. Sicher muß man unterschiedliche Sichtweisen akzeptieren. Ich bin dafür, daß Unterschiede nicht verwischt, aber auch nicht verkrustet werden sollten.

     Berlin zählt über drei Millionen Einwohner. Trotz allem Hin und Her wird es bald Regierungssitz werden und entwickelt sich heute schon als bedeutende Drehscheibe zwischen Ost- und Westeuropa. Kaum eine andere europäische Metropole hat eine solche wechselvolle Geschichte aufzuweisen, die noch längst nicht vollständig erforscht ist, trotzdem scheinen weder Politik noch Wirtschaft ein Interesse daran zu haben, die Beschäfti-

     Welches sind Ihre nächsten Pläne als Vorsitzender der Vereinigung und als Historiker?
     Felix Escher: Die Ziele der »Landesgeschichtlichen Vereinigung« sind seit mehr

     Können unterschiedliche Sichten der Historiker aus Ost und West heute nicht Erkenntnisfortschritt bringen?
     Felix Escher: Probleme der slawischen und deutschen Besiedlung im Mittelalter wurden nach der Wende einmal in einem kleineren Kreis in Leipzig kontrovers diskutiert. Und ich dachte mir, wie schön wäre es gewesen, wenn wir diese Diskussion mit etwa dem gleichen Kenntnisstand in Ost und West 20 Jahre zuvor und mitten in Berlin hätten führen können.
Das Gespräch führte Hans-Jürgen Mende