Die 1821 gegründete Königliche Gewerbeschule war eine gehobene Handwerkerschule und wurde 1827 umbenannt in »Königliches Gewerbeinstitut«. Hier wurden vor allem angehende Metall- und Textiltechniker ausgebildet. Die Gründung einer solchen Einrichtung zur Ausbildung von Ingenieuren, an der - außer an den Bergakademien in Berlin, Freiberg und Clausthal - umfassende naturwissenschaftliche und technische Kenntnisse erworben werden konnten, war ein wichtiger Schritt zur industriellen Entwicklung Deutschlands, das diesbezüglich England und Frankreich um mehr als 100 Jahre hinterherhinkte. Aber die Zöglinge empfanden die Einteilung des Unterrichts in drei Kurse und die streng geregelten Fachkurse zunehmend als Beschränkung der wissenschaftlichen Fortbildung. Schüler einer Klasse oder einer Region schlossen sich deshalb zu Freundeskreisen zusammen.
     1846 bildeten sich zwei Vereine heraus, der eine widmete sich dem »Cultus der Wissenschaft«, der andere strebte ein »inniges Zusammenleben« an.