Jahrhundertwechsel waren immer ein Anlaß, Rückschau zu halten, Urteile zu fällen und über die Zukunft zu spekulieren. Dies war zur letzten Jahrhundertwende nicht anders, wenn man der Auffassung folgt, das Jahrhundert habe 2000 begonnen. Wir sind dagegen der offensichtlich nicht mehrheitsfähigen Auffassung, das 21. Jahrhundert beginnt erst 2001. Der Rückblick auf das zu Ende gehende Jahrhundert ist für uns nicht abgeschlossen, es hält uns noch in seinem Bann. Zwar ist der Streit darüber, welches Ereignis, welches Land dem vergangenen Jahrhundert seinen Stempel aufgedrückt hat, noch nicht entschieden, doch die herausragende Stellung, die Berlin symbolhaft und real in den letzten hundert Jahren eingenommen hat, ist unbestritten. Vielleicht trotz oder auch wegen seiner Gesichter.
     In nur einhundert Jahren trug die Stadt acht Gesichter, wie sie unterschiedlicher nicht sein konnten. Berlin mutierte während des Kaiserreiches zur Metropole von Weltrang. Hier wurde 1918 die erste Deutsche Republik ausgerufen, die in Weimar 1919 ihre Verfassung erhielt, deren Hauptstadt Berlin blieb, in den folgenden Jahren zum Brennpunkt politischer und sozialer Konflikte wurde und sich als kulturelles, wissenschaftliches und wirtschaftliches Zentrum von Weltrang behauptete, bis die Stadt ab 1933