Der Botaniker Paul Friedrich
August Ascherson (1834 –1913)

In Berlin wurde er am 4. Juni 1834 geboren, in Berlin verstarb er am 6. März 1913, vor 85 Jahren – Prof. Paul Friedrich August Ascherson, der verdienstvolle Botaniker.
     Aus alteingesessenen Berliner Familien stammten seine Eltern: Der Vater, Ferdinand Moritz Ascherson (1798–1879), Geheimer Sanitätsrat, war Sohn des jüdischen Kaufmanns Samuel Ascherson; Pauls Mutter, Henriette Ferdinandine Auguste, war Tochter des Kaufmanns Karl Odenheimer. Und mit Berlin blieb Paul Ascherson, abgesehen von Studienreisen in andere Länder, zeit seines Lebens und Schaffens verbunden. Schon mit 16 Jahren machte er hier am Friedrichswerderschen Gymnasium sein Abitur, um dann auf Wunsch des Vaters das Medizinstudium aufzunehmen. Doch so wie der Vater sich neben seiner ärztlichen Tätigkeit der Mykologie, der Pilzkunde, verschrieben hatte, so interessierte sich nun der Sohn an der Berliner Universität, ange-

Assistent am Botanischen Garten

So war es nur folgerichtig, daß Ascherson 1855 – mit 21 Jahren! – für seine medizinische Doktorarbeit ein botanisches Thema wählte, nämlich die Pflanzengeographie der Mark Brandenburg (Studiorum phytogeographicorum de Marchia Brandenburgensis specimen). Von 1860 bis 1876 arbeitete er als Assistent am Berliner Botanischen Garten, der damals noch an der Potsdamer Straße lag. 1863 habilitierte er sich. Am Königlichen Herbarium, das 1865 seine Wirkungsstätte wurde, und als Kustos am Berliner Botanischen Museum – Einrichtungen, die aus dem Botanischen Garten hervorgegangen waren – widmete er sich vornehmlich der speziellen Botanik und der Pflanzengeographie.

»Flora der Provinz Brandenburg«

In dem letztgenannten Bereich knüpfte er an den Gegenstand seiner Dissertation an, als er – von Alexander Braun angeregt – von 1859 bis 1864 seine »Flora der Provinz Bran-

Oasen in der Libyschen Wüste

Wissenschaftlichen Ruf erwarb sich Paul Ascherson durch Forschungsaufenthalte in den Mittelmeerländern, namentlich in Nordost-Afrika. 1873/74 begleitete er zusammen mit neun anderen deutschen Gelehrten den Afrikareisenden Gerhard Rohlfs (1831–1896) in die Libysche Wüste; dabei wurde die Kleine Oase aufgenommen – 1875 veröffentlichte Ascherson die erste exakte Karte dieses Gebiets – und die Oasen Dachel, Farafrah und Baharije erkundet. 1876 leitete er gemeinsam mit dem Naturwissenschaftler Georg August Schweinfurth (1836–1925) eine Expedition in die ägyptische Thomaswüste; beide verfaßten als Ergebnis dieser Reihe die »Illustrations de la flore d'Egypte«, die 1887 und 1889 in Kairo herauskamen.
     Sein wissenschaftliches Lebenswerk krönte Ascherson, dem die Universität Rostock den Dr. phil. h. c. verlieh, ab 1894 mit der »Synopsis der mitteleuropäischen Flora«, die er zusammen mit P. Graebner